Jsou jednoleté rostliny z čeledi lilkovitých (stejně jako rajče) a původně pochází ze zemí Jižní a Střední Ameriky. Odtud se rozšířily do celého světa – i u nás se těší velké oblibě. Existuje množství druhů i variant barev: asi nejčastěji se setkáváme s plody zelenými a červenými. Jsou tvořeny z 90 % z vody. 100 g zelených plodů má energetickou hodnotu přibližně 65 kJ, dále obsahuje 0,8 g bílkovin, 0,3 g tuků, 2,4 g sacharidů a 1,9 g vlákniny. Najdeme zde vitamíny A, řadu B, C, D a E (přičemž platí, že čím je lusk červenější, tím více vitamínu C má). Jako nejznámější barvivo je v červených plodech přítomen karoten, z minerálů tady nalezneme draslík, hořčík, vápník, železo, zinek, jód, fosfor a měď. Pálivost některých produktů způsobuje chemická látka zvaná kapsaicin, která do jisté míry papriku chrání (je nepříjemná většině savců, avšak nevadí ptákům). Uvedený prvek se používal v indiánském léčitelství, stejně jako v moderní medicíně – má totiž schopnost tišit bolest, stimulovat srdce, působí pozitivně na štítnou žlázu, napadá škodlivé viry a bakterie, povzbuzuje vylučování žaludečních šťáv a upravuje činnost střev. Tato zelenina disponuje samozřejmě i mnoha jinými prospěšnými účinky: díky přítomnému antioxidantu lykopenu chrání před rakovinou a zabraňuje stárnutí buněk organismu i chronickým potížím vyvolávaným vyšším věkem, problémům s pamětí, má schopnost ředit krev (prevence trombóz, infarktu a mrtvice), snižuje hladinu krevního cholesterolu, posiluje imunitu jako celek a povzbuzuje chuť k jídlu (hlavně pálivá varieta). Červená odrůda navíc podporuje dobrý zrak. Sušená a rozemletá je dnes národním kořením Španělů a zvláště Maďarů, kteří si na ní velice zakládají. Jako taková obsahuje více vitamínu C a karotenu, působí údajně proti nachlazení, zabraňuje kornatění cév, posiluje krevní oběh a (jak již zmíněno) bojuje proti krevním sraženinám. Je velmi vyhledávaná v kuchyni, kde se dá konzumovat jak syrová (například v různých salátech), tak i tepelně upravovaná na různý způsob (nejčastěji plněná masem, sýrem nebo rýží). Není ale vhodná pro lidi s nemocemi žlučníku, jelikož vyvolává silné nadýmání a následné bolesti –zatím není bohužel přesně vyzkoumáno, proč tomu tak je. Pokud si to ale můžeme dovolit (bez rizika zdravotních potíží), rozhodně bychom se jí neměli při plánování jídelničku vyhýbat. Dnes už naštěstí není problém si tuto plodinu kdykoli koupit – takže toho náležitě využijme!