Mrtvice je po onemocnění srdce druhou nejčastější příčinou úmrtí. Téměř třetina pacientů, kteří ji prodělají, zemře, u další třetiny zůstanou trvalé následky. Příčinou mrtvice je většinou uzávěr tepen, které vyživují mozek, a v takových případech hovoříme o ischemické cévní mozkové příhodě (CMP). Cévní neprůchodnost, ať již vyvolaná krevní sraženinou (trombem) nebo vmetkem (embolií), vede k přerušení přívodu krve a tedy i kyslíku a živin do příslušné oblasti mozku. Během ischemické CMP dochází v postižené části mozku k poruše funkce mozkových buněk projevující se zánikem funkce daného ložiska (ochrnutí, ztráta citlivosti, ztráta řeči, zmatenost, atd.). Teprve až za několik hodin mozkové buňky z nedostatku kyslíku a živin odumírají. Je proto důležité jednat rychle, aby se snížilo riziko nevratného poškození mozku a dlouhodobého fyzického a psychického poškození.