Pálení žáhy se hlásí kyselou či hořkou chutí, pocitem na zvracení, tlakem za hrudní kostí anebo bolestivým hladem. Objevuje se po požití některých potravin (po tučném kořeněném jídle, kynutém sladkém pečivu či čokoládě, po pití vína, atd.).Agresivní obsah žaludku někdy pronikne zpátky do jícnu a dráždí sliznici. Tento stav se nazývá reflexní choroba jícnu a pálení žáhy bývá jeho nejčastějším projevem. Asi 15% dospělých užívá léky volně prodejné v lékárnách, které snižují kyselost žaludečních šťáv, ale jen malé procento postižených pálením žáhy navštíví s tímto problémem lékaře. Neléčení pálení žáhy může kromě nepříjemných příznaků způsobit závažná onemocnění, jako např.jícnové vředy.