S jídlem se do těla dostávají živiny a také bakterie, z nichž některé jsou člověku prospěšné a jiné mohou být pro organismus naopak škodlivé. Prospěšné bakterie zabraňují růstu škodlivých mikroorganismů, podporují imunitní systém, zlepšují trávení a vstřebávání živin a zamezují choroboplodným procesům ve střevě. Při stresu, špatné životosprávě, onemocnění či léčbě antibiotiky dochází k porušení mikrobiální rovnováhy, které se nazývá dysmikrobie. Živé mikroorganismy, které mají v organismu příznivý vliv na trvale přítomné bakterie a současně potlačují bakterie choroboplodné, se nazývají probiotika.
Probiotika se vyskytují především v mléčných výrobcích a v potravinových doplňcích. Jejich hlavním úkolem je podporovat a obnovovat přirozenou střevní mikroflóru.