Nezbytná péče je zdravotní péče poskytovaná v zemi pobytu, kterou z lékařského hlediska vyžaduje zdravotní stav dané osoby v důsledku úrazu nebo onemocnění, k nimž došlo během tohoto přechodného pobytu v cizině. Naproti tomu plánovaná zdravotní péče je taková, za níž pojištěnec cíleně do zahraničí vycestoval.

Je ale třeba zdůraznit, že náhrada nákladů není absolutní, tj. nevzniká automaticky nárok na vyplacení celkové částky nákladů. Jestliže se rozhodnete žádat náhradu podle zahraničních tarifů, mohou být uhrazeny pouze náklady ve výši částky, která by za tyto zdravotní služby byla vynaložena z veřejného zdravotního pojištění tamní zdravotní pojišťovnou na jejího pojištěnce. Spoluúčast, stanovená právními předpisy dané země, představuje částku, kterou se na nákladech zdravotní služby vždy účastní pojištěnec, a nemůže tedy být zahrnuta do náhrady podle tarifů státu ošetření. Jestliže si zvolíte refundaci podle českých tarifů, bude vám uhrazena částka ve výši nákladů, které by vynaložila VZP za svého pojištěnce, kdyby mu tytéž zdravotní služby byly poskytnuty zdravotnickým zařízením v České republice.

V případě volby vyčíslení podle zahraničních právních předpisů se jedná o aplikaci cizích právních předpisů, což VZP nemůže sama provést. Zašle tedy dotaz příslušné zahraniční instituci a vyčká její odpovědi. Čekání na odpověď se může i přes urgence ze strany VZP velmi protáhnout, u některých států není výjimkou čekací doba 6 měsíců. Naproti tomu vyčíslení podle českých právních předpisů provede revizní lékař VZP a bude rychlejší, avšak nahrazená částka může být zejména ve srovnání se západními zeměmi výrazně nižší.