Je nenápadnou zástupkyní botanické čeledi miříkovitých, původně pochází ze Středomoří. Tam se vyskytovala v hornatých i skalnatých oblastech a znali jí už staří Řekové. Oni jí však nejedli, ale využívali při pohřebních rituálech. Později se s římskými dobyvateli rozšířila do celé Evropy. Zpočátku se pěstovala pro nať – využití kořene se objevilo až v šestnáctém století.

Tato rostlina se jeví v mnohém užitečná. 100 g (kořen) má energetickou hodnotu 260 kJ, obsahuje 2,9 g bílkovin, 0,6 g tuků, 12,2 g sacharidů a 1,8 g vlákniny (nať má cca 5 g). Najdeme v ní vitamíny A, B, C (svazek natě ho obsahuje víc než půl kila pomerančů) i E a z nerostných látek draslík, hořčík, vápník, fosfor, mangan, železo, síru i křemík.
Má velice pozitivní vliv na naše zdraví. V malé dávce působí povzbudivě na chuť k jídlu, pomáhá s trávením, redukuje nadýmání (účinně uvolňuje střevní plyny)a zklidňuje podrážděný žlučník, dále povzbuzuje činnost jater (napomáhá vyplavovat škodliviny z těla), zvyšuje vylučování moči (je cennou součástí urologických čajů) – bývá tedy dost výhodná při onemocnění ledvin a močového měchýře, ledvinové i střevní kolice a také při dně. Disponuje antibakteriálními účinky a posiluje imunitní systém (zajišťuje výbornou ochranu před nachlazením, usnadňuje odkašlávání), díky obsažené kyselině listové pomáhá i v boji s nádorovým bujením. Hodí se též k celkovému pročištění organismu. Odvar ze semen uvolňuje křeče hladkého svalstva a tak je nápomocný třeba při menstruačních potížích (proto je petržel prospěšná zvláště ženám), zmírňuje migrénu a bolesti hlavy obecně. Dále snižuje krevní tlak a působí proti zánětům, takže chrání rovněž například před artritidou a oddaluje stárnutí organismu. Je dobrá i na oči, k posílení kostí, nervového systému i zlepšení paměti.
Též zabraňuje únavě. Žvýkání čerstvé natě potlačuje zápach z úst. Velké množství je však škodlivé hlavně pro těhotné ženy, neboť vede k překrvení dělohy a vyvolává její stahy. Maximální denní dávka jsou 2 lžíce. Používala se i jako mužské afrodisiakum, jelikož prokrvuje pohlavní orgány (mnozí jistě znají rýmovačku „petržel – aby dlouho vydržel“).
Je skvělá i při jakémkoli štípnutí hmyzem, protože odstraňuje otoky, svědění i bolest – stačí přiložit obklad z rozdrcené natě nebo potřít postižené místo kořenovým výtažkem. Šťáva z čerstvé natě má prý schopnost hmyz dokonce odpuzovat. Jinak aroma nadzemní části se vařením rychle ztrácí, ale chuť i vůni kořene ani dlouhodobý var neoslabuje. Čerstvou nať lze zmrazit a používat po celý rok, což je hojně praktikováno mnoha hospodyňkami. Petržel se uplatňuje také v kosmetice, protože pomáhá zprůhlednit pihy a pigmentové skvrny, lze jí použít jako pomocníka v boji proti mastné pleti i akné, podporuje růst zdravých a silných vlasů (odvar ze zelené části rostliny pomůže oživit jejich lesk).
Dámy si mohou doma připravit pleťovou masku: rozmixujte nať a promíchejte s napěněným tvarohem, naneste na obličej a nechte působit 20 – 25 minut. Poté smyjte studenou vodou.
Jinou alternativou je směs nati rozemleté se lžičkou medu a pár kapkami citronu (nechá se účinkovat 15 minut). Jak je zřejmé, tato zelenina má své široké pole působnosti. To dokazuje i fakt, že je pěstována na mnoha zahrádkách a klasickou polévku si bez ní už nedovedeme představit. A je to jen dobře – chceme si přece uchovat pevné zdraví a vitalitu.